客家人的消暑小吃「仙人板」，你吃過嗎？

表哥知道我在南洋長大，特別請我喝他姐姐從海南島帶給他的咖啡，果然十足南洋風味，是我在國內喝到的最純正的南洋咖啡。海南島的咖啡，其實也就是早年印度尼西亞或馬來西亞華人帶回去種植的。這種咖啡，品種一般屬於羅布斯達種，和西方及中國香港盛行的阿拉比卡種咖啡不同，而且焙烤方法也不同，是添加了植物油和白糖等物的。我在中國台北、美國和中國香港漂泊了十多年，早已喝慣了阿拉比卡種咖啡，想不到卻能在我的老家，喝到南洋咖啡，又勾起許多青少年的記憶。

中午吃飯時，有一道紅燒肉丸，十分爽口，是從畲坑墟上買回來的。台灣新竹的貢肉，和梅縣的肉丸很相像，極可能是當初從梅縣地區傳過去的。香港也有這種肉丸，叫豬肉丸，但一般在菜市場上買到的，品質都不好，不如梅縣或新竹的好。不過，後來有一次，很偶然地在香港西環荷蘭街一家潮州人的攤子，找到很像梅縣老家的肉丸。從此，嘴饞時，想念客家人的肉丸時，我也會跑上老遠的路，到西環去買這家潮州人的肉丸。其實，梅縣和潮州比鄰。在唐代，潮州刺史所管轄的範圍，還包括如今梅縣和附近許多客家地區。所以，客家和潮州不少文化和飲食習慣，想必是互相影響的。我這個客家人，在香港愛上潮州人的肉丸，也就不足為奇矣。

當初回鄉，原以為在鄉下，大概不會有甚麼好吃的東西。沒想到，早上竟喝到那麼純正的南洋咖啡，中午又吃到那麼鮮美的肉丸，我不敢再小看梅縣鄉下的吃食了。但更讓我驚訝的是，下午還發現，鄉下還有一樣東西，不但好吃，而且還遠勝其他任何地方的。那就是梅縣鼎鼎有名的仙人板。

所謂仙人板，即港台新馬所說的仙草或涼粉，那種夏天常見的黑色結晶體。這種用草本植物熬成的小吃，從前在夏天也偶爾會買來吃吃，但並不覺得有甚麼特色，或特別好吃。所以，吃過午飯後，當表哥說，要去買點仙人板來讓我嘗嘗時，我心裡還在想，這東西在南洋和中國香港、台灣地區多得是，有甚麼好吃的呢？

不料，我侄兒從村裡的一間小賣店買回來時，單單那個架勢，就有點驚人。原來他是用了一個盛水的大鐵桶，去買仙人板的，這鐵桶少說有五公升。他提著一鐵桶黑沉沉的仙人板走進來時，我不禁被嚇了一跳：這麼多，吃得完嗎？

可是，等我嘗了第一口梅縣的仙人板，那黑黑的結晶體溶在我舌面上時，我的心也快被融化了。那種柔滑、入口即化的奇妙的感覺，就像許多「第一次」的經驗，永遠叫人難以忘懷，永遠還想一試再試。我從來沒有吃過那麼好吃的仙草。吃了這第一口，我知道這五公升的仙草，不但吃得完，而且等我回到梅縣的縣城後，必定還會自己去街頭買來吃。

結果，我一人吃掉三大碗仙人板，而且不時向表哥一家，由衷地讚美這「仙人之草」。不到半小時，五公升的仙人板，便被我們六七個人吃光了。後來，回到縣城後，發現梅縣街頭，隨處都是賣仙人板的攤子。我簡直把這「仙人之草」，當作水喝，一口渴就去買來吃，也不知吃了多少杯了。而且我發現，不論在哪一攤吃，味道都一樣好，一樣潤滑。連梅縣本土的人，也把它當水喝。

我不禁對梅縣的仙人板，感到十分好奇。為什麼海外的仙草，味道平平無奇，而梅縣的居然那麼柔滑，那麼令人難忘？問了許多攤主，但他們都說不上原因。有的說，是梅縣所產的仙草不一樣。有的說，是梅縣的水特別好。也有的說，是梅縣人的祖傳手工與眾不同。總之，不管怎樣，我後來簡直迷死了梅縣的仙草。

離開梅縣以後，有一次想念這仙人板，無以解饞，竟想到這「板」字該作何解，而對此字作了一番考證。在梅縣街頭，這種美食一般寫作「仙人板」，但這個「板」字，讓人聯想到硬邦邦的木板，和美食扯不上關係，在這裡顯然沒有甚麼意義。看來，這只是一個「假借字」，借用它的音而已。客家人把所有塊狀的甜點糕餅，都通稱作「bɑn」。這個音的轉寫，有好幾個，其中一個是「粄」字。《南史》卷四十一里也用過此字的一個異體。「仙人之草」製成後，黑黑的塊狀，樣子像極了糕餅，所以或許也應當寫作「粄」。但「粄」字不常見，連國內最通行的商務版《現代漢語詞典》，都不收此字，所以現在民間都只好把它轉寫為「板」字了。

換句話說，所謂仙人板，就是「仙人的糕點」。這是上天賜給仙人的美食！而梅縣的老百姓，真是何其有福，竟可以天天嘗到這種仙人的糕點！

我離去後，畲坑新化村的青翡山水，以及三堂屋的古拙，不時出現在我的思念中。而那美味的仙人糕點，在我的思念中，竟也慢慢蛻變成梅縣的一個象徵了。往後的兩年，我曾經再兩次回到梅縣。當然，第二次是為了「帶」我媽媽回家。但第三次，我可說並沒有甚麼目的，幾乎完全是因為太想念梅縣的仙人板，而特地在那年游完福建後，從東北方的長汀、上杭，繞道跑回去吃的。而我發覺，這仙人的糕點，的確很能代表梅縣，因為除了梅縣，世界上再也找不到那麼好吃的仙草了。

內容來源：文章選自：《杜甫的五城》

作者：賴瑞和, 著

出版：清華大學出版社

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