老年人學習外語促進大腦發育，延緩老年痴呆

人的腦部構造分為大腦與小腦。大腦由大腦皮質(大腦新皮質)、大腦邊緣葉(舊皮質)、腦幹、腦梁所構成。大腦皮質從位置上可分為額葉、聶葉及枕葉三部分。

此外，腦部又分為左、右兩半部，右半球就是「右腦」，左半球就是「左腦」。而左右腦平分了腦部的所有構造。左腦與右腦形狀相同，功能卻大不一樣。左腦司語言，也就是用語言來處理訊息，把進入腦內看到、聽到、觸到、嗅到及品嘗到(左腦五感)的訊息轉換成語言來傳達。右腦是將收到的訊息以圖像處理，瞬間即可處理完畢，因此能夠把大量的資訊一併處理(心算、速讀等即為右腦處理資訊的表現方式)。左腦和右腦半球的功能不是先天形成的，而與後天的勞動分不開的。一般人右腦的五感都受到左腦理性的控制與壓抑，因此很難發揮即有的潛在本能。然而懂得活用右腦的人，聽音就可以辨色，或者浮現圖像、聞到味道等。心理學家稱這種情形為「共感」這就是右腦的潛能。

中老年人嚴重中風如病變發生在左腦，往往會造成失語症，出現部分或完全喪失語言能力，有意識，能夠理解別人說的話，但往往不能用語言來表達自己的思想。

人腦中有2千億個腦細胞、可儲存1千億條訊息，思想每小時遊走三百多里、擁有超過1百兆的交錯線路、平均每24小時產生4千種思想，是世界上最精密、最靈敏的器官。研究發現，腦中蘊藏無數待開發的資源，而一般人對腦力的運用不到5%。

在人類思考或記憶事務時大腦中的神經細胞網路就會產生活動，在這裡進行資訊的處理；隨著年齡的增長，這些細胞的活動會變弱。信息無法傳播到整個大腦，結果就產生健忘或記性差的現象。其實最重要的部分是被稱為前額葉的部分，前額葉控制著整個大腦，也就是相當於司令部的地方。因此當前額葉功能下降時整個大腦的功能也會變差。

發表在《大腦與語言》雜誌上的研究結論是，對於從一出生就接觸一種或兩種語言的人來說，其大腦發育的模式是相似的。但是，在熟練掌握第一語言（母語）後，再開始學習第二語言，就會改變大腦的結構，特別是大腦的下額葉皮質。左下額葉皮質會變得更厚，右下額葉皮質則變薄。皮質是多層的神經元物質，其對思想、語言、意識和記憶等認知功能起著重要作用。

蘇格蘭愛丁堡大學的研究人員依據835位參與者的數據進行研究，這些參與者的母語都是英語、出生或居住在蘇格蘭的愛丁堡。1947年，這些參與者11歲的時候參加了一次智力測試，然後到了2008年至2010年間，這些70出頭的參與者又參加了一次智力測試。研究結果表明，會說兩種或多種語言的人大腦認知能力明顯高過平均線，特別是一般智力和閱讀能力。2013年，另一項關於雙語的研究還發現，在患上老年痴呆症的人群中，說雙語的人的發病時間比只說一種語言的人平均晚4年半。

大腦中的語言中心是通過成功的語言學習發育而來。你學得越好，腦部的那些重要區域發育得越完全。掌握雙語可以為大腦增加額外功能，也就促使大腦更多的工作和運用，增加大腦細胞的活性，能夠有效地保護大腦。

老年人學習外語有助於集中精力提高不同語言的辨別能力，拓寬對不同語言環境文化差異的認識，增強大腦多任務處理能力，有利於腦力發展。

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