用「自制力」過猛會削弱記憶力？

之前的小課堂提到過著名的「棉花糖實驗」，這個實驗顯示出孩子的自制力強弱能夠預測未來成功與否，很多家長便想方設法來故意延遲給孩子的滿足（比如孩子想吃零食的時候拖一小段時間再給），希望通過這種方式來鍛煉孩子的自制力，幫助孩子走向成功。傳送門：棉花糖成功說 | 除了自制力之外，成功還需要什麼？

然而，這種方式能不能幫助孩子取得成功尚且不論，研究表明，自制力和記憶力共享同一大腦運行機制，並為此互相競爭，因此過多使用自制力將會佔用這些共用資源，並削弱我們的記憶編碼能力。

運用意志力和抑制衝動行為的能力被認為是大腦執行功能的核心特徵。大腦執行功能包括注意力、推理、工作記憶等一系列控制我們行為和思想的神經處理過程，這些神經活動讓我們得以適應手頭任務不斷變化的需要。然而所謂的執行功能是一個相對模糊的概念，我們對其更深層的運行機制及其控制系統的不同部分是如何互相關聯的也知之甚少。

美國杜克大學的兩名研究員通過實驗發現自我控制能力會損害記憶編碼。他們邀請志願者參加「Go/no-go」的測試，這是實驗室中通常用來檢驗自我控制能力（神經系統科學家稱之為反應抑制，response inhibition）的一種測試。這種測試會連續給參與者一系列的感官線索，然後再要求參與者通過一個簡單的行為（比如按下按鈕）來對大多數線索進行回應。但是這些線索中的一小部分會與其他的有細微區別，當這部分出現時，參與者應當克制自己的反應，也就是不按按鈕。參與者在面對這些要求「不反應」的線索時錯誤地按下按鈕的次數就被用來衡量他們的自我控制能力。

在這項實驗中，研究者在「Go/no-go」測試之後，用人物面部照片測試志願者的人臉識別能力，結果發現那些進行了「不反應」測試的志願者對面部照片的記憶能力明顯差於其他志願者，因此研究人員提出了「反應抑制與記憶編碼競爭共同的注意力資源」的假設。

隨後，為了驗證這一假設，研究者們又重複了一次實驗，他們額外招募了24名志願者，並在實驗過程中用功能性磁共振成像（fMRI）對他們的腦部進行掃描。這證實了他們之前的發現，掃描顯示出對一個線索的反應和抑制反應在右額葉和頂葉中產生了重疊的活化模式，而之前就有研究顯示這個網路與反應抑制有關。

關鍵在於，「不反應」測試在這一神經網路中產生的活化作用比「反應」測試的更強。在大腦特定區域（腹外側前額葉皮層，ventrolateral prefrontal cortex）進行的活動預示了參與者的記憶力強弱，例如，被觀察的神經網路中的活化作用越強，參與者就越容易忘記之前出現的面部照片。同時，研究人員注意到比起「反應」測試，「不反應」測試的參與者大腦中涉及視覺處理和記憶功能的區域的活動有明顯的減少。

這些發現有力地說明了自制力和記憶功能共享同一大腦運行機制，並為此互相競爭。共享的神經資源是有限的，當反應抑制快速地消耗它們時，記憶編碼能夠使用的資源就變得越來越少。我們在培養孩子各方面能力的時候，並不是要做出自制力or記憶力二選一的抉擇，而是要懂得適度，讓各種能力相互協調、相互促進。

參考：

Chiu, Y. -C. & Egner, T. Inhibition-Induced Forgetting Results from Resource Competition between Response Inhibition and Memory Encoding Processes. J. Neurosci., 35: 11936-45.

Chiu, Y. -C. & Egner, T. Inhibition-Induced Forgetting: When More Control Leads to Less Memory. Psych. Sci., 26: 27-38.

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