這型美國飛機性能極為優異，卻在中國垃圾堆里藏身數十年

軍情 07-24

在冷戰開始時，美國迅速意識到對蘇聯的情報工作需要特別巨大的投入，雙方的情報戰與冷戰一道大規模展開。一般而言，美國由於全球網路更為密集而有效，以及相關技術優勢，整體上佔據主導。不過這並不意味著美國的情報戰沒有付出代價，1960年，美國的U-2高空偵察機就被蘇聯S-75型防空導彈系統擊落，這是人類歷史上第一次擊落飛行高度在2萬米的目標。

就此，美國希望能夠使用3倍音速以上的無人偵察機執行偵察任務，這一速度是當時的防空導彈所無法達到的。儘管當時美國已經有了A-12型「牛車」，也就是SR-71「黑鳥」的前身，但當時美國認為A-12太大，不適合執行戰略偵察任務。但是A-12可以作為小型偵察平台的發射平台，以此來實現快速投送。就這樣，新型無人偵察機編號為Q-12，洛克希德公司為CIA研製的絕密級別項目，於1962年開始。

D-21無人機

Q-12項目首先選好了發動機 RJ43-MA-11型，這款來自CIM-10「波馬克」遠程防空導彈發動機的衝壓發動機經過改裝，可以適應1.5小時以上的工作時間。相比A-12使用的J-58P-4型， RJ43-MA-11體積更小，也相對更為便宜，因此被選中。

D-21就是RJ43-MA-11型發動機+翼面

由於CIA更為喜歡U-2不太喜歡Q-12，而空軍則對A-12充滿了興趣，兩者經過討價還價最後覺得一同研製Q-12方案，最終設計方案在1963年10月被確定，重新獲得變化D-21。用於D-21本身不能直接從地面或低速起飛，其使用的母機為A-12雙座型改進而來，稱為M-21。D-21翼展5.80米，機長13.06米，機高2.14米；最大重量4990公斤，採用RJ43-MA-11型衝壓式噴氣發動機，最大速度3.35倍音速，續航能力 5550公里。全機採用鈦合金製造，機首兩側有兩條天線用來接收控制信號。D-21體系相對於之前的戰略偵察機都很小，當時絕大部分雷達系統都無法發現，也算是開創使用隱身無人機的先河。

D-21無人機與M-21母機

在使用時，D-21從M-21母機上的支架上被彈射，而後拋掉機頭和噴口的整流罩後啟動衝壓發動機，接著按預先設定好的偵察路線工作。在執行任務後，為了減重和保密，D-21將它的偵察設備和昂貴的制導系統安置於一個回收盒內，完成任務後將在指定空域內，由經過改裝的JC-130B運輸機進行回收。D-21的機身和發動機將自行爆炸銷毀。為了冷戰，美國其實也是不計成本的。

進行試驗的D-21與M-21

從1964年12月22日開始，D-21進行了多次試驗，但成功案例寥寥無幾。其中在1966年7月30日進行的第四次發射實驗，D-21 卻不正常地向下飛行，把 M-21 母機撞成兩截，事故造成M-21上一名飛行員遇難。這一事件讓D-21項目陷入困境，並將母機由M-21改為B-52H，採用火箭助推器的方式獲取高的初始速度，改稱D-21B。不過試驗依然一波三折，從1964年到1969年進行的12次試驗，僅有4次成功，66.6%的失敗率讓D-21項目汗顏。D-21最終建造數量為38架。

全狀態的D-21系統

不過1964年後，中國核武器的發展引起了美國越來越高的關注，因此，D-21在成功率不高的情況下依然強行對中國進行了實戰偵察。1969年11月9日，一架B-52H型轟炸機攜帶著D-21B從美國阿拉斯加的艾爾森空軍基地起飛，對位於中國西北部羅布泊附近的核武器基地執行偵察任務，但是這架偵察機在成功發射後下落不明。1970年12月16日，D-21B進行了第二次發射，雖然成功完成了偵察任務，但是由於回收容器降落傘無法打開，回收人員眼睜睜看著載有偵察設備和導航設備及其數據摔成碎片。1971年3月4日的第三次偵察，則完完全全是回收失敗，1架JC-130B和一艘驅逐艦眼睜睜地看著設備艙緩緩落入海中後沉沒。1971年3月20日，D-21執行了最後一次任務，但後來完全失蹤。此後，D-21再無表現。

B-52H攜帶2架D-21B

D-21B在發射中

前幾年，有人在中國航空博物館的堆放處里發現了疑似D-21的殘骸，這才揭開了第四次D-21實戰行動的緣由。第四次D-21在雲南西雙版納附近墜毀，由於熱帶雨林有緩衝作用，該機保存相對完好。中國方面對此進行保密，並分析其關鍵的偵察、導航和動力系統。從殘骸的保存狀況分析，應該是中國軍方對其進行了拆解研究，而後不太需要保密的機身結構就交給了中國航空博物館。然而，中國航空博物館並沒有及時進行公開，而是堆放於周邊，直到近幾年才發現並被重新納入展館陳列中。