核桃為何有益健康？原來與腸道細菌有關……

核桃因富含omega-3脂肪酸、抗氧化劑等成分被稱為「超級食物」。食用核桃與很多健康益處有關，包括降低心臟病和癌症風險。

近日，發表在The Journal of Nutritional Biochemistry雜誌上題為「Changes in the Gut Microbial Communities Following Addition of Walnuts to the Diet」的研究發現，飲食中的核桃改變了腸道細菌的組成。

研究小組在嚙齒動物模型中開展了這一研究。其中，一組動物的飲食中被添加了核桃，而另一組動物的飲食中不含核桃。之後，研究小組檢測了大鼠降結腸（descending colon）中腸道細菌的類型和數量。結果發現，核桃組大鼠的腸道細菌數量、種類以及功能都發生了變化。

具體來說，食用核桃增加了厚壁菌門（Firmicutes）的丰度，降低了Bacteriodetes的丰度；同時，飲食中添加核桃豐富了益生菌微生物群，包括乳酸菌（Lactobacillus）、Ruminococcaceae和Roseburia。此外，核桃組大鼠腸道中的Bacteroide、Anaerotruncus和Alphaproteobacteria也降低了。

領導該研究的Lauri Byerley博士說：「這一結果證明，飲食中的核桃能夠增加腸道細菌的多樣性。而一些非相關性研究已經表明，細菌多樣性的缺乏與肥胖和其它疾病有關。」

研究人員認為，核桃對腸道微生物群的調節作用可能是其帶來健康益處背後的一種新機制。

除上述研究外，小編注意到，今年1月發表在Molecular Carcinogenesis雜誌上的一篇論文認為，堅果之所以對健康有著積極的影響，因為它們參與激活了機體去除活性氧的自身防禦。

活性氧由紫外線照射、各種化學物質或不同食物代謝物產生，能夠造成DNA損傷，導致癌症的發生。研究人員表示，機體有一系列使活性氧變得「無害」的保護機制，而堅果及其所含的物質刺激了這些機制。

論文調查了包括核桃在內的五種不同堅果。研究者們將這些堅果在試管中進行了人工「消化」（digested），然後分析了消化產物對癌細胞系的影響。結果證實，被處理的細胞中，保護性的過氧化氫酶和超氧化物歧化酶的活性增加了。此外，消化產物誘導了癌細胞的程序性細胞死亡。

領導這項研究的Michael Glei教授稱，這一研究顯示，被研究的所有類型堅果都介導了上述作用。

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參考資料：1）Study finds walnuts may promote health by changing gut bacteria

2）Changes in the Gut Microbial Communities Following Addition of Walnuts to the Diet

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