最後一隻：巧克力火腿蛙，學者們賣力搶救仍滅絕

講到蛙類就想到綠色瓜瓜瓜的青蛙，這種大眼的兩棲類生物，在近年卻有著妻慘的經歷，尤其是雷伯氏樹蛙。這種樹蛙又俗稱巴拿馬樹蛙，有著巧克力的膚色與火腿般的花紋，可以說是世界上最珍奇的動物，過去牠們主要棲息在巴拿馬熱帶雨林的林冠層（從樹頂到地面的區域）。

近期一隻巴拿馬樹蛙的屍體被發現陳屍在飼養箱中，它享年12歲，據說它是這地球上最後一隻「倖存族蛙」，因為它太珍貴了，植物園的工作人員還幫它取了個名字，叫做「硬漢」。

「它真的很酷，我從來都沒有見過這種青蛙。它肌肉發達，有著長蹼的大腳與大大的眼睛，真的超級帥的！」兩棲動物專家飛利浦（Leslie Phillps）這麼說。

2005年，亞特蘭大動物園、植物園與南伊利諾斯大學，派出一隊科學家到巴拿馬棲地，找尋還沒被壺菌病感染的動物。他們在那邊找到了一隻前所未見的樹蛙，就是這隻「硬漢」，並於2005年首次命名這種生物。過了不久，壺菌便擴散到了巴拿馬境內，許多蛙類便隨之消失了。

專家推測全球大約有1/3的兩棲類動物正面類滅絕危機，主要是因是人類掠奪牠們的棲地，以及生態平衡已經徹底崩壞，導致水中真菌引起的壺菌病感染了他們。（因為全球暖化與外來物種入侵的關係，讓這種傳染病在蛙類間急速散播，對一些特定的兩棲類來說，死亡率高達100%）

為了保護從巴拿馬帶回來「倖存蛙們」，2008年植物園購買了稱為「青蛙池」的溫溼度控制設施。有了它，許多稀有的兩棲動物與「硬漢」便能享受舒適的環境，多虧這個裝置，硬漢最後在棲地以外的亞特蘭大又活了8年之久。

「在壺菌病侵入這些蛙類棲息地之前，人類很少有時間可以了解他們的生物特徵與棲地特性，我們曾經想過要繁殖，但遺憾的是蝌蚪並沒有存活下來。」植物園負責人瑪莉（Mary Pat Matheson）這麽說。

隨著硬漢離開這個世界後，雷伯氏樹蛙正式絕種了。植物園的研究人員被要求採集硬漢的DNA，這些蛙類的DNA組成極其珍貴，錯失這具遺體後就再也不可能採集的到了，這也讓研究人員無法有完整的遺體可以調查樹蛙的死因。但沒辦法，畢竟這是世界上最後一具遺體嘛．．．

不存在的物種，調查死因又有什麼意義了呢？

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