科學家解密衰老的過程，尋找青春永駐的良方

人類對於青春永駐，長生不老一直存在著美好的幻想，從古至今，關於尋找長生不老秘方的故事層出不窮，即使是偉大的亞歷山大大帝也在尋找治癒時間的良方。除了我們對於長生不老的痴迷之外，其實我們也不太清楚老化究竟是怎麼發生的。我們為什麼會變老，我們是怎麼變老的，我們可以延緩自己衰老的過程嗎？幸運的是，隨著科技的不斷發展，現在的我們有著比古代神話中更加精準的工具，科學家發明了一種儀器，可以根據小鼠基因組活性來預測它們老化的進程，可以用於延緩老化。

不論是動物還是人類，老化都是無法避免的，但是老化的過程卻不盡相同，不但，不同物種之間複雜多樣，即使是不同器官的老化過程也是不相同的。我們不知道老化的過程是預先設定好的，還是固有生物鐘的一部分，亦或是由於「磨損」帶來的副作用。

生物學家把年齡分為兩種：一種為生物年齡，即通過身體各個器官功能來定義的年齡；實際年齡，就是由你的出生日期決定的年齡。比如說，一個酗酒成癮的年輕人有個非常「老」的肝臟，但是，一個生活方式非常健康的年輕人也有可能有著衰老的肝臟。究竟是什麼影響著生物年齡，尚不清晰。

但是表觀遺傳學可以幫助我們看清這一問題，表觀遺傳學是研究環境因素和生活方式的選擇對我們基因影響的學科。根據表觀遺傳學來看，細胞所使用的「DNA甲基化」，一種控制基因表達的機制，控制基因打開或關閉。DNA甲基化需要通過添加甲基DNA分子來修復關的基因，從本質上說，隨著年齡增長，DNA甲基化不改變基本的DNA序列來修飾基因的功能。

表觀遺傳的時鐘

「表觀遺傳鐘」是一種工具，它有助於預測生物和時間的老化，理解衰老的過程。在特定站點測量基因組中DNA甲基化的水平可以用來估計細胞，組織或器官的生理年齡，通過與實際年齡相比較，找到其中的差異，科學家慢慢理清了老化的過程，除此之外，他們還找到了加速老化的因素，以及與癌症、肥胖、老年痴呆症和其他疾病相關的關聯因素。

在2013年發表的一篇論文中，科學家就已經對比了DNA甲基化在健康人體組織和患病人體組織中的差異，包括癌症，並用圖標的形式繪製了人類一生的DNA甲基化圖標，在實驗過程中，科學家找到了人體中353個與此相關的基點，同樣的理論也適用於理解人類老化的過程。

研究人員總結道：「接下來，我們將進一步確定如何通過改變基因組甲基化的過程，來開發潛在藥物，除此之外，為了恢復細胞,組織,甚至整個有機體，我們將進一步探索復卷老化生物鐘的方法，希望通過我們的努力，可以重新書寫人類衰老的故事，延長人類生命。」(Heather_z727 205265)