新型航母著艦引導技術出現，取代完全依靠目視判斷人工引導

二戰以後，高速性能更好的噴氣式飛機逐步開始登上航空母艦，這有利有弊，比如給航母上的進場降落帶來了新的難題，雖然斜角甲板的出現，解決了噴氣式艦載機著艦一復飛的問題，但噴氣式飛機進場速度高，大大縮短了飛行員與著艦指揮軍官（LSO）做出判斷和傳遞信號的反應時間，以致事故率不斷上升。需要一種能適應噴氣式艦載機著艦模式，在降落過程中維持發動機推力、保持固定下降率。一種新型航母著艦引導技術就此出現，取代完全依靠LSO目視判斷的人工引導的降落方式。

1951年，英國皇家海軍軍需部的中校尼古拉斯·古德哈特受辦公室女秘書對著鏡子抹口紅啟發，發明了一種引導戰機按預定下滑角降落著艦的新技術，這就是第一代光學助降系統——「反射鏡式著艦輔助系統「 (Mirror Landing Aid System)。反射鏡式著艦輔助系統的基本原理是以多盞探照燈作為光源，以大型柱狀凹面鏡作為反射鏡，反射鏡兩旁各有一排綠色燈作為基準線。反射鏡與鉛垂線成3度角安裝在航母斜角甲板左舷的穩定平台上，幾十米外的光源投射在反射鏡上形成光球(美國海軍昵稱「肉球」，英國皇家海軍昵稱「光點」)，反射的光線在空中形成一條約為3度的下滑道。艦載機飛行員接近航母時，通過觀察反射鏡上的光球位置，便可大致判斷出下滑角是否正確：光球在基準線之上，說明下滑角過大；光球與基準線重合，說明下滑角正合適；光球低於基準線，說明下滑角過小。1952年，英國皇家海軍「光輝」號航母安裝了一套反射鏡式著艦輔助系統進行測試，證明該系統效果非常好，並根據實際使用經驗對光源、反射鏡、基準燈進行了改進，還增加了禁止降落的復飛(Wave Off)警示燈與切斷(Cut)指示燈。

反射鏡式著艦輔助系統的出現極大地提高了艦載機的著艦準確性，大幅度減少了人為失誤帶來的降落事故，尤其適合引導噴氣式飛機著艦。該系統為美國海軍引進後，資深飛行員擔任的LSO配合反射鏡式著艦輔助系統的運作模式也獲得了很大成功，使得航母的著艦事故率從35次/萬架次，很快降到了7次/萬架次。

圖註：遼寧艦「菲涅爾」光學助降系統

在反射鏡式著艦輔助系統的基礎上，美國海軍研製了第二代光學助降系統——「菲涅爾透鏡光學著艦系統」(FLOLS)，彌補了反射鏡式著艦輔助系統的不足。FLOLS與反射鏡式著艦輔助系統的原理基本相同，只是以5盞垂直排列的方格形菲涅爾透鏡燈，上面4盞為橘黃色，最下面1盞為紅色，中央光學單元代替了後者的反射鏡與光源，保留了綠色基準燈，並增加更多的復飛指示燈與切斷指示燈。使用中FLOLS與反射鏡式著艦輔助系統也基本一致，只是以菲涅爾透鏡燈代替了光球。飛行員降落時，通過觀察菲涅爾透鏡燈與基準燈的相當位置，可以準確地判斷出自身的下滑角角。橘黃色菲涅爾透鏡燈高於基準燈，表示下滑角過高：菲涅爾透鏡燈稍高於基準燈，表示下滑角稍高；菲涅爾透鏡燈位於基準燈中間，表示下滑角合適；菲涅爾透鏡燈稍低於基準燈，表示下滑角稍低；看到低於基準燈的紅色菲涅爾透鏡燈時，表示下滑角過低已危及安全，必須馬上拉起。復飛燈與切斷燈標示禁降復飛或可以進場降落，由LSO手中的皮克勒控制。

菲涅爾透鏡燈的指向性非常高，可在航母后方形成5層光束，其中4個桔黃1個是紅色的，下滑角坡道配合復飛燈與切斷燈，藉助LSO的豐富經驗，在引導艦載機降落時，比反射鏡式著艦輔助系統更精確、作用距離更遠。從20世紀60年代開始，FLOLS便逐步取代反射鏡式著艦輔助系統裝上了美國海軍航母，一直使用到今天，解放軍的「遼寧艦」航母也在用。

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