長期壓力過大，身體機能會有什麼變化？

壓力不會以「肉搏式」或其他威脅生命的形式出現，而是通過日常的瑣事來煩你。對此，我們的身體機能會因應各種狀況做出相應的調適，以舒緩身心的壓力：釋放荷爾蒙腎上腺素、心跳加速、血壓上升、呼吸急促、鼻孔撐大，這些能助你吸入更多的氧氣；消化速度減緩、血液由皮膚與各個內臟器官流向腦部及骨骼肌肉，讓你的身體能瞬間反應迅速；擁有足以承受壓力的體能、瞳孔放大，則能讓你攝入更多的光線從而看得更清楚。

但是，每時每刻都存在的壓力，總有一天會讓我們心力交瘁的。壓力對身體的傷害，可以輕微到只感覺疲累，也可以嚴重到讓你心臟病發作，它可以使身體機能失調或病情急劇惡化。你知道嗎？壓力首先會造成肌肉緊繃，接著緊繃的肌肉會慢慢影響神經系統、血管、皮膚、全身器官與骨骼。長期下來，緊張的癥狀便會導致各類身體機能的問題，如肌肉抽搐、痙攣，臉部及下顎的疼痛、磨牙、打顫等。而各種的頭痛、胸痛與背痛等癥狀，也通常是因為壓力所造成的肌肉緊張所致。

此外，壓力易造成冠心病、心絞痛，甚至中風。其實不難想像，血壓的升高引起血管緊縮、膽固醇過高，容易引發心律不齊。因此，壓力已經成為心臟疾病的頭號殺手，而抽煙、肥胖及缺乏運動等則是誘發心臟疾病的催化劑。

同時，壓力也不利於我們的消化系統，它會影響胃酸的分泌，加速或延緩消化從而引發便秘、腹瀉、脹氣等腸胃疾病，嚴重一些的甚至會引發食道逆流、結腸炎與腸燥症。

免疫系統的受損往往也與壓力有關，過多的壓力會破壞我們的免疫系統，使之無法抵抗細菌及病毒。病毒（人體免疫缺損病毒）、AIDS（艾滋病毒）、皰疹、類風濕關節炎、過敏症等疾病也都會因受到壓力的影響，而變得更為嚴重。

因此，我們不能忽略壓力對身體造成的危害，應該充分了解並學會分析壓力癥狀。而分析壓力癥狀的第一步，就是先找出這些癥狀，並衡量自己所受到的壓力指數有多高。

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