夏季吃點苦味食物，不僅有消暑作用，還能使人產生提神醒腦、舒適輕鬆的感覺。

苦味食品「家族」其實頗為龐大，以蔬菜和野菜居多，如萵苣葉、萵筍、生菜、芹菜、茴香、香菜、苦瓜、蘿蔔葉、苜蓿、苔菜等；在乾鮮果品中，有杏、荸薺、柚子、杏仁、黑棗、薄荷葉等；此外更有食葯兼用的五味子、蓮子芯等，五味子適用於冬春季，蓮子芯則非常適合於夏季食用。但有的苦味食物含的則是對人體有毒的化學物質，例如不成熟的甜瓜的瓜蒂和根部就是苦味的，所含的是具有苦味的甜瓜毒素，能夠引起胃痛、嘔吐、腹瀉等，嚴重者可危及生命。苦杏仁中含苦杏仁甙，經腸道吸收後會產生一種劇毒物質氫氰酸，可造成呼吸中樞麻痹而引起死亡。另外，苦味的黃瓜也含有毒素，不能食用。

從中醫的角度來看，「苦入心」，有些上火疾病蓋源於「心火」，如心火熾盛常表現為心煩、失眠、口渴、便秘、尿黃等;若心火上升可出現面紅、齒齦腫痛等癥狀。中醫認為苦味食品可入心經而降泄心火。

現代研究也證明，苦味蔬菜含有豐富的生物鹼、氨基酸、苦味素及維生素等，具有消暑、退熱、除煩、提神的作用;而茶葉、咖啡、啤酒等帶有苦味的飲料也有類似作用。

不過，苦味食物之所以苦是因為其含有苦味的化學成分。有些化學成分對人體健康有益，但也有的苦味化學成分含有毒素，食苦過多，會引起胃部不適，噁心、嘔吐或泄瀉等副作用。

另外，凡苦味食物均屬寒涼，而每個人的體質不同，承耐苦味的能力也不同。故有脾胃虛寒、脘腹冷痛、大便溏泄等症的虛弱者不宜多吃苦。

苦味食品性質屬於苦寒乾燥，吸油量比較大，清炒後不僅會丟失一些維生素，還會使油的含量比較高，從而攝入較多的油脂，就不能起到清涼敗火的作用。涼拌能夠很好地保留苦味食品中所含有的維生素，還可以減少油脂的攝入。所以大多數苦味蔬菜最好的吃法是涼拌。同時，吃「苦」時，盡量不要空腹，可把苦寒食品和其他食物拌在一起吃下去，或者在吃苦寒食品前先吃點東西「墊胃」。中醫有「苦寒敗胃」的說法，因此苦味食品不宜過量，否則易引起噁心、嘔吐、胃痛等不適應癥狀。

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