一盤苦瓜消炎夏

我日常做的尖椒苦瓜

周五晚上下班，8點多到家，太座有些吃驚：喲，你今天回家這麼早啊，怎麼不打個電話，我們吃過了，沒給你留晚飯。

按慣例，每周五我都有活，早則6點半7點結束，晚則10點也未嘗沒有過。今天算早，我匆忙騎車回家，沒通報，致如今這局面。

那家裡還有苦瓜嗎？我問。

有。但你昨晚不是剛吃了苦瓜嘛，連著吃不厭啊？太座不無關心地問我。

嗨，哪有什麼，我過去不是吃一個夏天都不會厭嘛。我笑著說。於是，夫妻倆分工，剝蒜的剝蒜，切苦瓜的切苦瓜，最後我掌勺，一會兒工夫，一份素炒苦瓜就擱在了飯桌上。

我夏天特別愛吃苦瓜。這個習慣，與我對故鄉美食的喜好完全不同。

我小時候從沒吃過苦瓜，那時的故鄉鄉村似乎也不種苦瓜，除了一種與苦瓜不出五服的兄弟，金鈴子（故鄉方言音為莖粒子），也稱癩葡萄。

苦瓜未出五服的兄弟金鈴子。圖片來自網路，感謝提供

金鈴子年輕時外形與苦瓜有相似之處，都是雞皮疙瘩的青皮後生，不過後來我知道，相比苦瓜的身材修長，莖鈴子則像醋憨的武大郎。金鈴子成熟之後，它的青皮會變成金黃，熟透後自動皮開肉綻，內瓤如血，鮮紅，食之如飴。所以，不是用來當菜，主要是用來哄小孩玩。

我後來想，過去不種苦瓜的原因，會不會與故鄉好食甜口有關？青皮金鈴子顯然是苦的。

我第一次見到苦瓜，是1980年代中期來北京上大學後，在菜市場看到身形修長的苦瓜，那一身青皮疙瘩，就跟金鈴子幾乎一模一樣，而且，老苦瓜皮也泛黃，內瓤有暗紅——一般人是不會等苦瓜老了摘的，或許長大的苦瓜，放久了，就顯出真面目了。

苦瓜。圖片來自網路，感謝提供

但那個時候我還喜歡吃苦瓜，我還是偏甜食，口味還沒被北方馴化。但在長期的食堂討飯過程中，慢慢地，我開始習慣各種過去不習慣的飲食，苦的辣的，什麼都能吃，我內心警告自己，受過窮，應該記得不挑食吃飽肚子的要旨。

1990年代前期，我結婚之後，在北京大興印刷學院教馬克思主義原理的我業餘有的是大把時間，那時大興和城裡交通不便，也沒有社交媒體手機可以耗費時間，當大廚自然成了我的責任。北京的炎夏，能吃好吃的菜不多，就算南方故鄉，也少。慢慢地，苦瓜就進了我的菜籃子，很快成了我的寵物。

我在印刷學院當家庭煮男的時候，基本只用一種方法做苦瓜，就是用尖椒混雜著苦瓜一起炒，用尖椒的辣味改變苦瓜的苦味。因為太座是北京人，好食醬色食物，兼醋和蒜，而按我故鄉做法，凡菜放醬油的，都須放糖。於是，幾番測試之後，調出一個色澤難看，但味道卻是兩人都能接受的怪味尖椒苦瓜來。

做法很簡單，把苦瓜切好，用開水焯過，和尖椒絲一起倒入油鍋翻炒，加醬油白糖，鹽，幾下之後，放蒜末，出鍋前點適量醋。沒有尖椒的時候，單炒苦瓜也一樣。儘管許多朋友批評我，菜的品相不南不北，很是不堪，但我不以為然，家常菜，好吃就行。我自己一人常常就能吃一大盆。

後來我走南闖北，見識多了，知道了苦瓜的各種做法，主要是粵式的和湘鄂派的。

我初到廣州，一吃苦瓜燉排骨湯，我就喜歡上了，不是喜歡裡邊的排骨，而是燉爛的苦瓜和微苦的湯。當然，也喜歡上廣州人把苦瓜切成薄片，放在冰塊上，蘸著芥末醬油食用。但是，苦瓜釀肉沫，我卻是從來沒有喜歡過。這是吃苦瓜唯一的例外。

湖南湖北是吃苦瓜的重鎮，我大舅哥是湘菜的大廚師，自然也會提醒我。但湘鄂菜里的苦瓜，其實都是家常菜，從涼盤到熱炒，無論是加肉片葷炒，還是加雞蛋素炒，我都喜歡。但我在家裡，很少做湘鄂風味的，很簡單，它們的味道形狀，無論多美鮮美精緻，都沒有我自我調配的更適合我。當然，有時我在家做素炒苦瓜，趕上家裡有大舅哥送來的上好的湖南豆豉，我也會在裡邊撒一些豆豉。

直到今天，我們結婚24年來，只要我在家做飯，這道家常苦瓜，基本就是夏日我家的當家菜。無論是就白米飯饅頭，還是簡單下酒。我從來沒有厭倦過。

前些日子，我去菜市場買苦瓜，驚見攤主坐在攤位後面，拿著一根苦瓜咬著吃，就像啃老玉米一樣。我很吃驚的問他，苦瓜也能這樣吃？

攤主笑著告訴我說，能，敗火，牙疼就生吃苦瓜，特管用，不過，只能咬皮，不能咬到它的白瓤。

我試過生苦瓜切薄片泡開水飲，但如此豪放生吃，還從來沒有試過。或許有機會也試一下。當天，我買了他四根苦瓜。儘管我父母兄弟如今依然不種不吃苦瓜，但我想，將來解甲歸田園，苦瓜和它未出五服的兄弟金鈴子，我都是會種的。

一盤苦瓜消炎夏，至少於我，此言不虛。

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