痛覺也能調控？

英國科學家稱，痛覺是由一種可以重新設置的基因調節開關所控制的。他們發現，具有完全相同基因的同卵雙胞胎卻有不同的痛覺門檻，這意味著生活方式或藥物治療具有改變痛覺門檻的潛力。英國倫敦國王學院的研究人員對此進行了研究，並將結果發布在《自然通信》期刊上。

約五分之一的人類需忍受劇痛或慢性疼痛的折磨。

研究帶頭人Jordana Bell博士稱，能夠調節與疼痛敏感度相關的基因令人興奮，這可能會為慢性疼痛的病人帶來更有效的止痛療法。

痛覺敏感度相當複雜，且因人而異。先前的研究指出其一半的影響來自於基因。

科學家們使用一种放置在胳膊上的熱探針，測試了25組同卵雙胞胎的疼痛敏感度的水平。當熱探針的溫度升高到會使雙胞胎們感到疼痛時他們會按按鈕確認，這使得科學家們能夠了解他們的痛覺門檻。

由於同卵雙胞胎的基因完全一樣，這意味著在他們身上體現的所有區別都是由後天環境影響而導致的基因功能的改變引起的。根據DNA測序，研究者們檢查了雙胞胎們的整個基因序列，並與50個與其沒有親緣關係的普通人進行了對比。研究團隊發現，在同卵雙胞胎的一方中，與疼痛敏感度相關的9個基因出現了化學變化，而另一方則沒有變化。正在開發的陣痛葯原先已將目標靶點聚集在這些與疼痛敏感度相關的基因上，而現在的新發現則對其具有重要意義。表觀遺傳調控——即控制基因的表達與關閉的研究，是開發新葯的重要發展方向。

倫敦國王學院的基因流行病學教授Tim Spector稱，表觀遺傳開關就好像是基因表達的調控開關一樣。這項具有里程碑意義的研究顯示了對同卵雙胞胎的基因研究可以讓科學家們找到讓每個人個體變得獨特的基因改變——在這項研究中則找到了對疼痛的不同反應。這些化學變化表現得如同溫度調節器或調光器一樣，為個體的疼痛敏感設置了門檻，而通過藥物或者通過改變生活方式，也許可以重新設置這些調節器從而讓人們減少疼痛。這一表觀遺傳改變具有潛在的可逆性。

（作者：石芯木魚）

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