貴上天的日本松阪牛肉 象徵著神聖傳統和本土文化

日本傳統的「三大和牛」———松阪牛、神戶牛和米澤牛（另一說為近江牛），均以品種高貴、價格昂貴著稱，而出身日本中部三重縣松阪市的松阪牛則是絕對的翹楚，去年頂級松阪牛———「女王牛」被賣出2200萬日元（約合人民幣155萬元）的天價， 5000萬日元是歷史最高價。

松阪牛和神戶牛總體上被認為「同宗同源」，均為來自兵庫縣但馬地區的黑毛和牛，但松阪牛在進行「血統改良」的過程中，混合了更多本土優質肉牛的基因，最初按照日本食用肉評級協會的規定，只有評級最高的A5和B5兩級肉牛才有資格被稱為松阪牛。為了保證肉味純正可口，松阪牛全部是未產子的雌牛即「處女牛」，而等級最高的A5級松阪牛中最有品質者則被稱為「女王牛」。「女王牛」往往誕生在由松阪牛協會組織的牛肉品評會，或者一年一度的「松阪牛節」上。

拍賣後，女王牛的肉除被大型精肉店和高級餐館買走外，還被送到三重縣的伊勢神宮奉獻給神靈，在當地人看來，是供奉在伊勢神宮裡的農業和畜牧之神「豐收大御神」恩賜了松阪牛，並保佑他們年年豐產。伊勢神宮是日本最古老、地位最崇高的神社之一，而充當神宮「敬神之物」的身份讓松阪牛肉相對於其他和牛肉更加顯得尊貴。在日本人來看，如果說神戶牛肉更多代表日本對外開放和西風東漸在日本的影響，松阪牛肉則更多象徵神聖、傳統和本土文化底蘊。

在松阪市當地的老字號牛肉餐館如「和田金」、「牛銀」等，可以吃到新鮮出爐的，由A4級以上松阪牛肉製成的生牛肉刺身、牛肉火鍋和烤牛肉等，吃法極其考究。日本著名餐飲評論家北小路大典評論說：「松阪牛的藝術感不僅限於料理過程，在品嘗的過程中，顧客也要懷著欣賞藝術的心態。」當然這類料理價格不菲，一般單品都超過1萬日元，日本著名的具有地方特色的車站便當中，「松阪限定」的松阪牛肉便當被稱為最好吃，同時也是最昂貴的車站便當，一盒售價同樣超過1萬日元。如果用來送禮，一次送1000克松阪牛肉已經是大手筆。

松阪牛皮是高檔的皮革原料，近年來，以松阪牛的皮革製作的錢包和男用商務皮包尤其風靡一時。松阪牛本身價格不菲，加上松阪牛油脂較其他一般和牛豐富，需要花費更大的手工成本進行去除，這讓松阪牛皮包更有「貴族范兒」，較同類的高檔皮包價格要高出15%—30%。

為防範「盜版」，松阪牛都有「身份證」，有10位數的電子身份號碼，肉店、餐館和皮革商在推出松阪牛的加工品時，都要對松阪牛的身份資料進行「公示」。但日本依然有假松阪牛在售。台灣10年前就因瘋牛病問題禁止進口日本牛肉，但松阪牛肉走私猖獗，冒牌的松阪牛在台灣「遍地開花」，還出現了「松阪豬」和「松阪雞」，這讓前往台灣進行調查的日本農水省官員和農戶代表哭笑不得。